En mitad de la nocha en un barrio tranquilo de Minneapolis raptan a Luke Ellis, de doce años, tras haber asesinado a sus padres. Una operación que dura menos de dos minutos. Luke se despierta en el Instituto, en un cuarto exactamente igual al suyo pero sin ventanans. En habitaciones parecidas hay más niños: Kalisha, Nick, George, Iris, y Avery Dixon, entre otros, que comparten capacidades especiales como la telequinesia o la telepatía. Todos ellos se alojan en la Mitad Denantera de la institutión. Los mayores, en cambio, se encuentran en la Mitad Transera. Como dice Kalisha: El que entre no sale. En este instituto tan siniestro, la dierectora - la señoa Sigsby - e sus empleados se dedican a extraer la fuerza supernatural de cada uno de los niños, siempre se una manera despiadada y sin escrúpulos. Si los niños cooperan, ganan monedas para las máquinas de dulces. Pero si no, el castigo es brutal. Cada vez que una víctima desaparece, Luke se encuentra más desesperado por hir y buscar ayuda. Pero nunca nadie ha logrado escapar del Instituto...